阿森纳的赛季开局本近乎完美。社区盾、英超四连胜、欧冠和英联杯各一场，七连胜期间五场零封。然后客场0比3被布莱顿打穿，半场就0比2落后，防线在高压逼抢下的出球失误接二连三。那场失利把两个问题同时暴露了。萨利巴缺阵后，阿森纳防线的重组默契度不足，本·怀特和莫斯克拉虽然已经回归训练，但他们在国际比赛日期间的训练节奏与全队脱节，阿尔特塔需要评估他们能否直接进入首发。另一个问题是体能曲线——17名国脚在国际比赛日期间奔波于各大洲，训练课“更像一场合练而不是备战”。默森在天空体育的节目中说得很直接：“他们大概昨天才回来，做了一点热身，实际上只有今天和明天的一点时间去练习定位球和战术套路”。

　　利兹联的防守数据是本赛季英超最令人意外的故事之一。5轮只丢3球，与埃弗顿并列联赛最少。法尔克的3-5-2体系防守纪律严明，新援门将特拉福德坐稳主力，队长阿姆帕杜坐镇后腰，三中卫之间的协防轮转和位置纪律是这套体系运转的根基。但利兹联的防守数据需要放在对手质量的语境中看。前五轮的对手是纽卡斯尔、布伦特福德、布莱顿、水晶宫和诺丁汉森林——没有一支是上赛季联赛前四的球队。阿森纳是利兹联本赛季面对的第一支“超级进攻球队”，酋长球场的客场环境也是这支升班马从未经历过的考验。